La terapia de mantenimiento es el tratamiento continuo del cáncer con medicación después de que el cáncer ha respondido al primer tratamiento recomendado [1]. La terapia de mantenimiento, también conocida como terapia continua, se utiliza por las siguientes razones:
La terapia de mantenimiento puede administrarse durante largos periodos en cualquiera de estas situaciones. Un plan de tratamiento con terapia de mantenimiento puede incluir quimioterapia, terapia hormonal, inmunoterapia o terapia dirigida.
Para muchos tipos de cáncer, el objetivo del tratamiento es curar el cáncer. Si después del tratamiento los médicos no pueden encontrar evidencia del cáncer remanente en el cuerpo, esto se llama "remisión" o "remisión completa" [2]. Incluso cuando una persona está en remisión completa, el cáncer puede volver más tarde. Si esto sucede, se le llama recurrencia. La terapia de mantenimiento durante la remisión puede ayudar a disminuir la probabilidad de recurrencia si tienes ciertos tipos de cáncer. Por ejemplo, en algunos tipos de leucemia y linfoma, la terapia de mantenimiento durante la remisión puede reducir el riesgo de recurrencia y mejorar la tasa de curación.
Para muchos tipos de cáncer avanzado, los tratamientos iniciales pueden reducir el tamaño del cáncer y prevenir su propagación, pero el cáncer no se ha ido del todo. Para algunos de estos tipos de cáncer, la terapia de mantenimiento puede retrasar la progresión del cáncer y prolongar la supervivencia [3].
El tiempo que recibirás terapia de mantenimiento depende de muchos factores. Aunque no es una forma nueva de tratamiento contra el cáncer, la terapia de mantenimiento ha demostrado extender la supervivencia en más tipos de cáncer que en el pasado. En cánceres potencialmente curables durante la remisión el tratamiento de mantenimiento se administra durante un período específico, generalmente entre 6 semanas y 2 años.